In 2020 zat Shayne Coplan in zijn badkamer. Niet omdat hij naar het toilet moest, of wilde douchen, maar uit noodzaak. Zijn appartement was te klein, het geld was op, en de startup waar hij dag en nacht aan werkte had nog geen cent opgeleverd. Op X (toen nog Twitter) schreef hij jaren later:
2020, running out of money, solo founder, HQ in my makeshift bathroom office. little did I know Polymarket was going to change the world. pic.twitter.com/TktiCXQgXr
— Shayne Coplan 🦅 (@shayne_coplan) November 6, 2024
Vijf jaar later is ‘zijn’ Polymarket ruim 8 miljard dollar waard. Deze week werd bekend dat de eigenaar van de New York Stock Exchange – Intercontinental Exchange, kortweg ICE – tot 2 miljard dollar investeert in het bedrijf. Wat begon als een obscure crypto-app om te wedden op verkiezingen, sport en nieuws, is uitgegroeid tot een serieuze speler in de financiële wereld. De jongen uit de badkamer zit nu aan tafel bij Wall Street.
Katherine Doherty
Maar misschien nog belangrijker: de voorspellingmarkt zelf is volwassen geworden.
Toen Coplan Polymarket oprichtte, was zijn idee niet nieuw. Bijna 25 jaar geleden probeerde het Amerikaanse ministerie van Defensie via het project FutureMAP te voorspellen waar in de wereld oorlog zou uitbreken. Het idee was dat markten, door financiële prikkels, dat beter konden voorspellen dan experts of modellen. De publieke verontwaardiging was enorm – “wedden op terrorisme!” – en het project werd binnen een week gesloten.
Peter Slagter
Meer over voorspellingsmarkten weten? Vorig jaar publiceerden we een uitgebreid achtergrondartikel over dit fenomeen.
Polymarket pakte hetzelfde principe op, maar in een nieuwe jas. Het platform draait op blockchainnetwerk Polygon en laat gebruikers speculeren op de uitkomst van gebeurtenissen. Dat gaat in de regel om hele banale vragen. Denk aan “Gaat Trump de verkiezingen winnen?”, “Komt er dit jaar een ether ETF?” of “Blijft de inflatie onder 3%?” Iedere transactie weerspiegelt een inschatting van de kans dat iets gebeurt. Het resultaat is een realtime graadmeter van de toekomst, niet op basis van meningen, maar van geld.
In 2022 kreeg Polymarket een boete van de Amerikaanse toezichthouder CFTC. Het bedrijf had zonder vergunning ‘event contracts’ aangeboden. Coplan werkte mee aan het onderzoek, sloot een schikking en stopte de Amerikaanse dienstverlening. Dat had het einde kunnen zijn. Maar het tegendeel gebeurde. Buiten de VS groeide het platform explosief, vooral tijdens de Amerikaanse verkiezingen van 2024.
In 2025 keerde Polymarket terug op Amerikaanse bodem door de overname van een CFTC-gelicenseerde beurs. Daarmee was de juridische hobbel genomen: de markt mocht eindelijk legaal opereren. En toen... kwam ICE.
Waarom zou de eigenaar van de grootste aandelenbeurs ter wereld groot investeren in een platform dat bekendstaat om weddenschappen op, soms gevoelige, politieke uitkomsten?
Om te beginnen: data. Polymarket genereert een nieuwe categorie marktinformatie. In plaats van achteraf te meten wat beleggers denken, laat het zien wat ze nu verwachten. ICE gaat die data wereldwijd verkopen aan institutionele klanten. In de woorden van CEO Jeffrey Sprecher: “Er zijn kansen in markten die ICE samen met Polymarket uniek kan bedienen.”
Een tweede reden is: innovatie. ICE is een van de grootste dataleveranciers ter wereld, maar weet dat de financiële infrastructuur verandert. De samenwerking met Polymarket past in een bredere strategie om bruggen te slaan naar de wereld van real-world assets. Door te investeren in Polymarket koopt ICE niet alleen een platform, maar ook de kennis, de technologie en het publiek dat daarbij hoort.
En ten derde: legitimiteit. ICE maakt van Polymarket niet langer een cryptoproject aan de rand van de wet, maar onderdeel van het financiële normaal. Dat stempel opent de deur voor integratie in andere markten, van verkiezingsmodellen tot economische indicatoren, en dat kan voor de NYSE-eigenaar weer nieuwe inkomsten opleveren.
Michael Arrington, de oprichter van TechCrunch en een vroege investeerder in Polymarket, reageerde als volgt op Coplans badkamerfoto:
It’s not just a fantastic product, it’s a public good. In the sense that it provides real utility to the public whether you place bets or not.
— Michael Arrington 🏴☠️ (@arrington) November 6, 2024
Arrington noemt het platform een ‘collectief goed’. Daarmee raakt hij de kern van dit verhaal. Voorspellingsmarkten brengen geen nieuws, ze meten het. Ze zetten financiële prikkels in om eerlijkheid te belonen. Wie gelijk krijgt, wint geld; wie zich laat leiden door ideologie, verliest. Daarmee leveren ze een zeldzaam zuiver signaal in een tijd waarin meningen overvloedig zijn, maar feiten schaars.
Dat idee is overigens niet zonder risico’s of kritiek. Er zijn terechte vragen over privacy en de manipulatie van uitkomsten. Maar de potentie is groot: markten als instrument voor de lezing van de toekomst. Hun efficiëntie is daarbij doorslaggevend, en niet zozeer hun claim op ‘de waarheid’.
En Shayne Coplan? Die kijkt vanuit zijn badkamerfoto naar de toekomst en ziet hoe zijn idee is uitgegroeid tot iets wat zelfs de New York Stock Exchange wil kopen.
De voorspellingmarkt is volwassen.
Méér Alpha
Ben je Plus-lid? Dan gaan we door met de volgende onderwerpen:
- Grootste altcoincrash in jaren
- Morgan Stanley opent deur voor bitcoin
- Fiscale opluchting voor Amerikaanse bitcoinbedrijven
